波尔卡诺娃的乒乓故事，始于一个游泳池旁的偶然。
“我的父亲以前也是乒乓球运动员，但因为工作，他没能走得更长远。”她回忆起自己第一次接触乒乓球的场景，她笑着说：“那其实是个巧合，父亲带我去游泳，而边上正好有一个乒乓球台。于是父亲就对我说，你可以试着玩玩。我试了，并且非常喜欢。从那时起，一切就开始了。”
小索菲亚很快展现出过人的天赋，然而在摩尔多瓦，训练条件总是异常艰苦，由于缺乏正规的训练设施，她甚至很长时间里都只能在灯光昏暗、地板破旧的地下室练习，“当时对我们来说真的很困难。”
可即便如此，她的球技依然在飞速提升，总能轻松击败同龄人，甚至是成年人，但新的问题也随之而来：在摩尔多瓦，她再也找不到合适的训练伙伴。
随后，在父母的鼓励和支持下，14岁的小索菲亚做出了改变自己一生的决定——接受奥地利俱乐部的青训招揽，并孤身前往异国他乡，追寻自己的乒乓梦想。
“我想他们看到了我某种程度上的天赋，觉得我可能在这项运动中有未来。”波尔卡诺娃笑了笑：“刚开始真的很难，语言不通，很难和其他人交流，一个人的时候总是想家想得厉害。”但她从未放弃过自己的梦想，并将生活中的诸多磨炼视为一种挑战，逐渐变得坚强起来。
很快，波尔卡诺娃就成为了奥地利的乒坛新星，2016年，她随奥地利队前往里约，开启个人首次奥运之旅。
然而，当时的欧洲女子乒坛，“中国海外兵团”实力出众，从倪夏莲，到李倩、单晓娜，再到韩莹、袁嘉楠，想要从这一众经验丰富的名将之中突围而出，并不容易。
与此同时，1米80的身高，也让波尔卡诺娃感到困扰，虽然这能带来臂展和力量上的优势，但面对亚洲流派里灵巧快速多变的打法，她总感觉自己使不上劲，甚至还因此而苦恼和自卑。
“以前我常常因为自己的身高而感到不好意思，整个球馆里，只有我像个巨人，和周围的一切都格格不入——这真的让那时的我感到害羞。”
转机出现在她遇到教练张洁后。他没急着改她的技术，而是先让她跑圈、练核心、学会在疲惫中保持专注。“他说，你的身体能扛住，就别怕打不死。”慢慢地，她开始相信，那双长胳膊不是累赘，而是武器。
“我的手臂和腿都很长，所以也许我能更容易地接到角度更大的球。然后我认识到了这一点，明白这是我的优势。”
2015年，波尔卡诺娃在欧锦赛中闯入女单八强，真正在奥地利国家队坐稳了主力位置，然而打击也恰恰在这个时候到来——父亲的意外离世，让她感到悲痛万分：“他是我的启蒙教练，总能给我带来比赛的激情和力量……我真的希望他能看到我赢下冠军。”
接下来的里约奥运会，代表奥地利出战的波尔卡诺娃没能进入32强，作为备受期待的新星，她的表现令人失望，也备受指责。
“我当时还很年轻，不太会应对压力，也非常紧张。”波尔卡诺娃回忆道：“输了比赛之后，我难过了很久才缓过来……”
此后几年，波尔卡诺娃虽然偶尔能打出不错的比赛表现，击败过索尔佳、早田希娜，甚至还帮助奥地利女乒拿到了2017年欧锦赛的团体亚军和2018年世乒赛的团体前八，这也让她被公认为欧洲本土女乒的佼佼者，然而，在个人赛成绩上的乏善可陈，也让她愈发被媒体所诟病。
2019年下半年，波尔卡诺娃遭遇了职业生涯以来最为严重的伤病，“髋关节几乎天天都疼，无法正常进行训练。”其后得知东京奥运会延期，波尔卡诺娃立即决定，接受髋关节手术。
长期的成绩压力，对术后身体恢复状况的疑虑，种种情绪夹杂在一起，让波尔卡诺娃第一次在脑海中产生了某种“也许到这里就该结束了”的想法。
“康复过程既是对身体的考验，也是对意志的磨砺。”回想起那段艰难的岁月，波尔卡诺娃深深地叹了一口气：“受伤之后，我开始更多地怀疑自己，怀疑我能否回来，能否恢复到像以前那样的高水平。”
最困难的时刻，是那位陪她跑圈、带她加练的教练帮她走了出来。
“我真的很感激他，正是他帮助我再次学会相信自己，让我意识到，我还有自己的梦想，依然热爱这项运动。”
带着梦想与热爱，波尔卡诺娃重新回到了赛场。
东京奥运会，面对日本名将石川佳纯，波尔卡诺娃表现不俗，每一局都死死咬住了比分，只可惜关键分经验上的欠缺最终让她被挡在了八强之外。
可不久之后的欧锦赛，她与搭档加多斯一路过关斩将，赢下混双冠军，创造了奥地利乒乓球的新历史。
进入2022年，波尔卡诺娃的状态变得更加出色，这一年的欧锦赛，她先是和斯佐克斯携手拿下了女双冠军，又在女单比赛中加冕，成为赛事双冠王。
“我非常想赢得这枚金牌，这对我来说非常重要。”波尔卡诺娃在赛后采访中动情地说道：“之前我压力很大，因为我在欧洲排名第一已经很久了，但我还没有在欧锦赛上赢得过单打金牌。”
“当我赢下比赛的时候，一开始简直不敢相信。这感觉如此美妙，如此幸福。在那之后，我获得了更多的信心，相信自己可以继续在这个高水平上比赛。”
然而，在国际赛场上，她常常“幸运”地撞上中国队主力。
重庆冠军赛，她和孙颖莎同框抽签一幕，成了球迷津津乐道的名场面。其后在首轮交手，波尔卡诺娃坦言“真的很紧张、压力很大。”
满是幽默细胞的她，后来甚至调侃道，自己连做梦都被莎莎的反手压制“追着打”，只有闹钟响才真的开心。
尽管如此，波尔卡诺娃还是不吝于表达自己对世界第一的欣赏，她告诉界外编辑部：
“孙颖莎的身体素质很好，我看过很多次她的训练，她也把这个优势发挥到比赛中。”
“她人很好，非常友善，我真的很喜欢她！”
“我最为钦佩的还是她的心理抗压能力，她在如此高的水平上保持了这么长时间，她的内心一定非常、非常、非常强大，而且对自己非常自律。”
这份对顶尖选手抗压能力的理解，源于她自己的成长。在教练和心理医生的帮助下，她逐渐学会用冥想来对抗压力，学会在高压中保持平静。如今的波尔卡诺娃，虽然在比赛时依然会执着争胜，但比赛一结束，她已能快速抛下结果，真真正正地做到“享受过程”。
就像在中国大满贯，她虽然被申裕斌所击败，但赛后她仍大方晒照并配文：“申裕斌今天打得非常出色，她配得上这场胜利。”
很多国际比赛的转播镜头一角，你都能看到波尔卡诺娃乐呵呵地跑来跑去，和其他球员友好互动、一起进行赛前训练，并拍合照留念。但她说，自己对中国有一种“特殊的喜爱”。
她与中国的情缘始于教练，也随着一次次来华比赛而加深。波尔卡诺娃去过中国许多城市，她喜欢这里的风景与美食，最令她印象深刻的还是比赛氛围，“球迷都很热情，场馆里的气氛无与伦比。”她打趣道“如果大家能更支持我，那就太棒啦！”
这份双向的喜爱，甚至为她赢得了“大白鹅”的昵称。
“可能是因为我个子高，手臂长，在球场上移动和击球的姿态，让他们联想到了优雅又有点憨态的大白鹅，”她笑着解释道，“我觉得非常有趣，也很亲切。这比我曾经因为身高而害羞的时候好多了，现在我觉得，这是个很可爱的名字。”
为此，她将新浪微博的名字设为“乒乓大白鹅”，悄然系紧了与中国球迷之间的纽带。
赛场上的波尔卡诺娃执着坚韧，赛场之下的她，更是有着丰富多彩的精神世界和广泛爱好。
场下的波尔卡诺娃，是哈利波特的超级粉丝。她的书架上摆着不同语种的全套哈利波特，打比赛间隙，路过环球影城必去打卡，连婚礼都办成了哈利波特主题，仪式感十足。此外，她还常在社媒上发布自己对哈利波特角色的COS照片。
她向界外编辑部透露，“我从小是读着哈利波特的书长大的，后来又看到电影上映。书中有很多深层信息，关于友谊、爱情、背叛、如何变得勇敢，这也是我喜欢它的原因。”
但最让人意外的，是她弹吉他的视频——指法干净，旋律温柔，完全不像那个在球台上吼着发力的“大白鹅”。
波尔卡诺娃还非常喜欢各种户外运动，自行车、游泳和滑雪她都有所涉猎，她热衷网球，尤其欣赏辛纳——WTT中国大满贯期间，她还抽空去现场看了中网。
但波尔卡诺娃的底色，终归是一名运动员。
当年在摩尔多瓦地下室练球的少女，如今已经成为了乒坛老将。多哈世乒赛，波尔卡诺娃与斯佐克斯的女双组合，出人意料地拿到了一枚银牌。
如今，她笑着说：“只要还能站在球台前，我就想试试，看看这只‘大白鹅’，到底能飞多远。”