北京时间1月8日晚，在亚足联U23亚洲杯小组赛首轮比赛中，中国U23男足0-0战平伊拉克U23男足，遗憾错失开门红，未能在小组中占得先机。

　　由于今年成年国家队没有大赛任务，作为国足U系列梯队中级别最高的一支队伍，这支U23国足被广大球迷寄予厚望。队中多名队员已经被视为未来成年国家队的重要一员，王钰栋、拜合拉木、胡荷韬等多名球员甚至已经代表成年国家队出战过世界杯预选赛。本场对阵伊拉克队，U23国足派出了两名“成年国脚”王钰栋和拜合拉木搭档锋线，胡荷韬、徐彬、彭啸、李昊等希望之星也悉数首发登场，来自荷兰邓伯什俱乐部的留洋球员王博豪同样首发出战。

　　比赛开场后，双方拼抢激烈，中国队在开场不久就出现人员受伤。第8分钟，鲍世蒙在一次拼抢过程中崴到脚部，被杨希替换下场。此后中国队连连发起攻势，王博豪、杨希先后在对方禁区内获得机会，不过两人的射门均未能命中目标。作为场上身价和名气最大的球员，王钰栋表现活跃，多次突破伊拉克队防线，不过也未能破门。上半场结束，中国队与伊拉克队暂时战成0-0。

　　下半场比赛，中国队继续在局势上与对手相持，伺机寻找破门机会。第55分钟，杨希送出精准长传，王钰栋在对方禁区内直接凌空打门，可惜球被伊拉克队门将扑出。第72分钟，伊拉克队在禁区外围一脚低射，中国队门将李昊作出精彩扑救，力保球门不失。第86分钟，伊拉克队卷土重来，在边路将球传至中国队门前，不过李昊神勇地将对方的头球攻门扑出，帮助球队躲过一劫。最终，两队互有机会但均未能攻破对方球门，0-0的比分一直保持到了比赛结束。

　　同组的另一场比赛，澳大利亚U23男足在先失一球的情况下连追两球，逆转战胜泰国U23男足，暂居小组第一名。下一轮比赛，中国U23男足将于北京时间1月11日晚对阵澳大利亚U23男足。根据赛制，中国队需要拿到小组前两名，才能够从小组出线，晋级淘汰赛。