@深空探测实验室：

1月6日，美国国会公布本财年拨款法案，支持白宫终止火星样本返回（MSR）计划。《科学》文章表示，尽管该法案还需获参众两院通过并由美国总统特朗普签署才能生效，但已经美国两党协商过的法案文本实际上意味着MSR计划将被终止。

该决定使行星科学家的首要研究目标陷入悬而未决的境地，并暂时放弃了“毅力号”火星车采集的数十个岩芯样本。这些样本原本计划由未来的一次任务运送至太空。“这令人深感失望。”美国西南研究院行星科学家、NASA火星探索计划分析组主席Victoria Hamilton表示，“我们竟放弃如此雄心勃勃的计划，实在令人费解。”

不过，MSR计划的终止可能为NASA停滞的行星项目腾出资金，例如，已选定的两项金星任务及天王星探测器研发项目。该法案为NASA科学项目拨款72.5亿美元，虽较上年削减1%，但远高于白宫提出的将该机构科学预算减半的方案。

虽然法案明确指出，“不支持现有的MSR计划”，但美国国会并未彻底取消该计划，而是将1.1亿美元转移至一个名为“火星未来任务”的项目中，旨在继续支持MSR计划技术研发。美国行星协会的Jack Kiraly表示，这笔资金可使NASA在未来某个时刻重启MSR计划。

MSR计划一直是行星科学家争论的焦点，因为他们对不断膨胀的成本感到担忧。2024年该计划的成本已升至110亿美元，导致美国国会一再威胁取消该计划，最终NASA在调整方案后以缩减规模的形式使项目得以延续。2025年1月发布的最终提案将该计划的成本降至70亿美元，更接近早期预算。即便如此，在NASA其他科学任务普遍成本超支的情况下，这一数字仍然过高。

MSR计划受挫之际，“毅力号”火星车采集岩石的科学价值越发凸显。2024年，该探测器发现的样本被众多研究者视为火星古生命的最佳潜在证据。但若不将样本送回地球实验室，便无法断言这些特征是否由生命形成。

美国亚利桑那州立大学的行星科学家Philip Christensen指出，放弃MSR计划意味着美国可能丧失空间科学领导地位。

Hamilton强调，当前更为紧迫且实际的问题是NASA如何利用“毅力号”火星车剩余的探测时间。它已经进行了近5年的探索，几乎已经将样品管填满。“我们迫切希望NASA能尽快宣布与科学界共同制定样本回收方案。”